Traverser l’Atlantique en paquebot, quatre jours de train pour aller de New York à San Francisco, trente-huit jours à bord de la goélette Tropic Bird pour relier la Californie à Tahiti — et débarquer un 6 avril 1896 à Uturoa… Paul et Elisabeth Huguenin, un jeune couple suisse nommé dans les Ecoles protestantes indigènes, pour un séjour de 3 ans !

Paul Hugenin a déjà publié sa célèbre monographie Raiatea la Sacrée lorsqu’il se décide à partager, quelques années plus tard, son journal et ses souvenirs : l’émotion devant la beauté des paysages, l’adoption par la famille Taumihau, la découverte de la vie quotidienne, du marae de Tevaitoa et de la pratique du Me, la visite de l’école de Avera et la marche sur un umuti en juillet 1898, mais aussi la violence de la guerre de Raiatea et la capture de Teraupo…

La présente publication est la reprise de l’édition originale de 1912, elle met en valeur ses gravures sur bois et ses dessins et, grâce à la générosité du Musée d’ethnographie de Neuchâtel, les photographies en couleurs d’une vingtaine d’objets ramenés en Suisse à la fin du XIXᵉ siècle, témoignage de l’artisanat des îles Sous-le-Vent.

En Annexes, la description de cette étonnante collection (par Olimpia Caligiuri), une biographie des Huguenin qui replace leur séjour dans leur époque (par Gérard Messeiller), et l’analyse d’un tableau de Gauguin qui établit des liens insoupçonnés entre une photographie de Louis Grelet prise en 1902 à Atuona et l’illustration de la couverture du livre (par Othon Printz).

Une table des correspondances permet de retrouver dans Raiatea la Sacrée les personnages et les paysages évoqués dans ces Iles enchanteresses, sous le vent de Tahiti.

Du même auteur :

Raiatea la Sacrée

Témoignages contemporains d'un autre Suisse :

Tahiti, Rurutu, îles Sous-le-Vent, 1894 - 1896