Au lendemain de la Première Guerre mondiale, « l'expédition Dominick Bayard », financée par un banquier new-yorkais, est la première des nombreuses missions scientifiques américaines à sillonner le Pacifique de 1920 à 1928.

Parmi les tout jeunes chercheurs, ethnologue, archéologue et botaniste, à parcourir les îles Marquises de septembre 1920 à juin 1921, se trouve une jeune femme de 31 ans aux talents exceptionnels : Willowdean C. Handy. Elle découvre et dessine des motifs de tatouage - et son travail devient en 1922 le premier Bulletin du Bernice P. Bishop Museum de Hawai'i, traduit aujourd'hui en français par Jacques Dordillon.

Ces dessins font écho à ceux des tatoueurs marquisiens, réalisés en 1897 à la demande de l'ethnologue allemand Karl von den Steinen, ils témoignent de la continuité des motifs de tatouage, de leurs variations. Les explications de leurs noms s'ouvrent dans le silence des interlocuteurs de l'époque et dans le brouhaha des interprétations contemporaines...

Comme en 1897 et en 1922, le tatouage des îles Marquises nous interpelle toujours!