Inattendu et espéré comme un coup de foudre, l'amour frappe la belle Heiani, pourtant promise aux dieux, et Corentin, enseigne de vaisseau que son devoir lie à la frégate aux 52 canons, la Reine-Blanche, commandée par Dupetit-Thouars. Dans la vallée de Hakaui, nichée dans l'ile de Nuku Hiva, aux Marquises, en juin 1842, leur romance se déploiera dans un contexte politique tumultueux.

Les Français ont pris possession des îles Marquises et établissent le premier Protectorat de Tahiti. Mais bientôt la 'guerre franco-tahitienne' conteste cette soumission apparente, jusqu'au retour de la reine Pomare IV. Voici les tableaux vivants que ce roman historique place en arrière-plan de l'histoire romantique de Corentin et de Heiani et de leur mariage improbable au temps du roi Louis-Philippe.

S'ouvrant sur la naissance de Heiani en avril 1825, cette première époque des aventures des deux héros, jetés par Bernard Domeyne dans le flot de ces évènements complexes, contradictoires et sanglants, s'achève sur la paix de 1847.